Les roches sédimentaires recouvrent la majorité de la croûte supérieure de la Terre. Formées à partir du dépôt de boue et de sable enfouis et comprimés pour former une roche solide, les roches sédimentaires commencent généralement leur vie sous l'eau, s'élevant à la surface de la Terre à mesure que les eaux s'assèchent.
Les intempéries et l'érosion brisent les roches en petits morceaux qui se déposent dans les mers peu profondes, les lacs ou les rivières. Au fil du temps, des couches de dépôts s'accumulent. Ces couches et l'eau au-dessus génèrent une pression sur les couches sous-jacentes, compactant et cimentant les particules ensemble. Ce processus est ce qui transforme les sédiments en roche.
Les roches sédimentaires peuvent avoir plusieurs éléments structuraux uniques qui fournissent des indices sur la façon dont elles se sont déposées. La plupart se trouvent dans des couches horizontales, enregistrant souvent une histoire unique de la Terre, des couches inférieures les plus anciennes aux couches supérieures les plus jeunes. Les minéraux, dans des morceaux de plantes et d'autres matières organiques, sont souvent piégés dans les sédiments et s'incrustent dans la roche au fur et à mesure de sa formation. Des marques d'ondulation peuvent être incrustées dans les couches si la roche s'est formée dans l'eau. Des fissures de boue peuvent également être conservées, indiquant un environnement qui était humide avant de s'assécher. Parfois, des empreintes de gouttes de pluie, d'empreintes de pas et d'autres empreintes sont conservées dans les couches.
