L'énergie du soleil provient des réactions de fusion nucléaire qui se produisent dans son noyau. Lorsque des atomes d'hydrogène se rassemblent dans le noyau du soleil, ils fusionnent pour devenir un autre élément : l'hélium. Cette réaction produit de l'énergie.
La fusion des atomes d'hydrogène en hélium libère de l'énergie car la masse d'hélium formée est légèrement inférieure à la masse des atomes d'hydrogène d'origine. Cette masse supplémentaire est convertie en énergie. L'équation d'Einstein E = mc^2 décrit ce processus de libération d'énergie.
L'énergie rayonnant vers l'extérieur équilibre la force gravitationnelle voulant écraser le soleil. Ce n'est que dans des conditions de température et de pression extrêmes, telles que celles trouvées dans le noyau du soleil, que des réactions de fusion nucléaire peuvent se produire. Une fois que tous les atomes d'hydrogène du noyau solaire sont fusionnés en atomes d'hélium, l'étoile commence à mourir.
