Le fer se trouve partout sur la terre, comprenant environ 32 % de la croûte terrestre et jusqu'à 80 % du noyau terrestre. C'est le deuxième métal le plus abondant sur terre.
Les cinq plus grands exportateurs de minerai de fer sont l'Australie, le Brésil, l'Inde, l'Afrique du Sud et le Canada. Les plus gros importateurs de fer sont la Chine, l'Union européenne, le Japon, la Corée du Sud et Taïwan. La Chine, premier producteur d'acier au monde, a acheté 642 millions de tonnes de minerai de fer en 2012, soit environ 60 % de toutes les exportations de minerai de fer. En revanche, le deuxième importateur, l'Union européenne, n'a acheté que 145 millions de tonnes de minerai de fer.
