Les côtes changent constamment à mesure que le niveau de la mer change et que les vagues érodent les terres. Dans certaines parties du monde, les côtes se transforment si rapidement que les changements sont observables chaque année. Cela constitue une menace pour les maisons et les bâtiments le long des côtes.
Des caractéristiques côtières fascinantes telles que des arches et des piliers se forment lorsque les roches tendres sont érodées par les vagues, formant des grottes creuses. Lorsqu'il y a une grotte de chaque côté d'une grosse roche tendre, les grottes peuvent éventuellement être érodées jusqu'à ce qu'elles forment l'intérieur d'une arche. Si le haut de l'arc s'effondre, un pilier isolé est laissé derrière.
Les côtes changent également en fonction du niveau de la mer, qui a augmenté et baissé à plusieurs reprises au cours des derniers millions d'années. Pendant une période glaciaire, le niveau de la mer baisse parce qu'une grande partie de l'eau des océans est gelée. Lorsque l'ère glaciaire se termine et que les températures augmentent, la glace fond, entraînant une forte élévation du niveau de la mer.
En raison de l'érosion côtière et de l'élévation du niveau de la mer, des centaines, voire des milliers, de villes côtières pourraient connaître de graves problèmes au cours des 100 prochaines années à travers le monde. Les côtes inondées changent de forme, parfois de façon permanente, et les inondations côtières sont considérées comme une énorme menace pour la civilisation côtière. Des villes entières pourraient être perdues au fil du temps à cause de l'élévation du niveau de la mer.
