L'hibernation permet à un animal de conserver ses ressources lorsque la nourriture est rare. La plupart des animaux hibernent pendant les hivers froids, mais certains suspendent leur activité corporelle pendant les périodes de temps chaud ou sec.
L'hibernation et les états similaires à l'hibernation prennent de nombreuses formes dans le règne animal. Certains rongeurs, tels que les écureuils terrestres, entrent dans des périodes de sommeil profond au cours desquelles la température de leur corps chute à la température de l'air qui les entoure et la respiration et la fréquence cardiaque diminuent considérablement. Ces animaux se réveillent également pendant de courtes périodes pendant l'hibernation.
La température corporelle des ours ne baisse pas aussi significativement que celle des rongeurs. Cependant, les ours peuvent passer six mois ou plus sans se réveiller, manger ou boire.
Les colibris entrent dans un état d'hibernation, ou de torpeur, chaque nuit. Les colibris consomment jusqu'à trois fois leur poids en nectar et en insectes chaque jour. En raison de leur petite taille et de leurs plumes fines, les colibris perdent rapidement de la chaleur. Pour survivre la nuit, les colibris réduisent leur métabolisme et diminuent leurs besoins énergétiques de près de 50 % pendant leur sommeil.
Les reptiles, qui dépendent de la température de l'air ambiant pour influencer la température corporelle, subissent également des périodes d'inactivité et un métabolisme plus faible lorsque le temps se refroidit. Ce processus chez les reptiles est appelé brumation.
Les animaux qui vivent dans des climats chauds et secs font également face aux températures difficiles et à la pénurie alimentaire en réduisant leurs besoins métaboliques. L'estivation est un état semblable à l'hibernation qui se produit chez les organismes pendant les saisons sèches dans les climats chauds. L'estivation empêche également certains animaux de se dessécher par temps sec.
