La majorité de l'eau douce sur terre se trouve dans les glaciers et les calottes glaciaires gelés. Cette eau gelée représente 68,7 % de l'eau douce de la planète, dont 30,1 % se trouvent dans les eaux souterraines. Seulement 1,2 pour cent de l'eau douce est exposée à la surface de la planète.
De l'eau douce qui se trouve à la surface, 69 % se trouvent sous forme de glace sur le sol ou dans le pergélisol des régions arctiques. De l'eau douce restante, 20,9 pour cent se trouvent dans les lacs, 3,8 pour cent dans l'humidité du sol, 2,6 pour cent dans les marécages et les marais, 0,49 pour cent dans les rivières, 0,26 dans les organismes végétaux et animaux et 3 pour cent dans l'atmosphère.
