Le point auquel le papier s'enflammera spontanément sans exposition à une flamme est d'environ 480 degrés, mais cela varie selon le type de papier utilisé et ses propriétés physiques. Une fois allumé, le papier brûle beaucoup plus chaud. Le centre d'un feu de papier peut atteindre 1 500 degrés ou plus.
Alors que le classique de science-fiction "Fahrenheit 451" de Ray Bradbury tire son titre de ce que Bradbury croyait être le point d'auto-inflammation du papier du livre, des expériences modernes indiquent que le véritable point de combustion est plus élevé. La température réelle à laquelle le papier brûle dépend de son volume, de sa composition, de sa densité et de sa forme et de la durée d'exposition à une température élevée. Dans un four réglé à 480 degrés, une feuille de papier prendrait feu et brûlerait beaucoup plus rapidement qu'un livre épais.
