Les bactéries anciennes sont des micro-organismes unicellulaires capables de vivre dans des environnements extrêmes et présentant des différences biologiques importantes par rapport aux bactéries ordinaires. Dans le système de classification à trois domaines des êtres vivants, les bactéries anciennes appartiennent à la domaine des archées.
Il existe trois groupes principaux de bactéries anciennes. Le groupe des crenarchaeota comprend des micro-organismes qui vivent dans des environnements extrêmement chauds, froids ou acides, comme à proximité de sources hydrothermales. Le groupe euryarchaeota comprend des micro-organismes qui vivent dans des environnements extrêmement salés ou sans oxygène, tels que les lacs salés et les systèmes digestifs des mammifères. Le groupe des korarchaeota contient des micro-organismes primitifs qui n'ont pratiquement pas été étudiés en 2014 et vivent dans des sources chaudes et des bassins d'obsidienne
Les bactéries anciennes sont similaires aux vraies bactéries car elles sont procaryotes, ce qui signifie qu'elles n'ont pas de véritable noyau séparé du reste de la cellule par une membrane. Au lieu de cela, leur ADN est enroulé dans une partie de la cellule appelée nucléoïde. D'autre part, contrairement aux vraies bactéries, les bactéries anciennes tirent leur énergie d'une grande variété de sources inhabituelles, telles que l'hydrogène, les ions métalliques et l'ammoniac, et leurs membranes cellulaires ont une structure différente, avec des graisses liées à l'éther au lieu de l'ester. graisses présentes dans les membranes des vraies bactéries.
