Le sel de table commun, sans aucun des ingrédients supplémentaires pouvant être ajoutés au produit alimentaire vendu au détail, est un composé composé de l'élément métallique sodium et de l'élément non métallique chlore. Le nom chimique car le sel de table pur est le chlorure de sodium, et il est représenté par la formule chimique NaCl, qui indique que chaque molécule est constituée d'un atome de sodium lié à un atome de chlore. Parce que la liaison qui maintient les deux atomes ensemble est une liaison ionique, le chlorure de sodium appartient à la classe de composés chimiques appelés sels ioniques ou composés ioniques.
La plupart des versions de supermarché du sel de table contiennent environ 97 à 99 % de chlorure de sodium raffiné, avec du carbonate de magnésium ou de l'aluminosilicate de sodium ajouté pour permettre au produit de s'écouler librement d'une salière. Certains additifs, tels que les composés d'iode, peuvent également être ajoutés au produit de vente au détail pour répondre à des problèmes de santé. La carence en iode a été liée à un retard mental, et il a été démontré que le sel de table iodé réduit les troubles dus à une carence en iode. Les quantités et les types d'additifs qui peuvent faire partie du sel de table utilisé par les consommateurs varient d'un pays à l'autre.
