Le diaphragme, un muscle squelettique lisse utilisé pour contrôler la respiration, est nominalement un muscle involontaire, bien qu'un contrôle volontaire limité puisse être obtenu. Le diaphragme fonctionne en utilisant les nerfs phréniques et intercostaux inférieurs pour communiquer avec le tronc cérébral.
Le diaphragme assure la respiration en se contractant vers le bas, ce qui élargit la cavité abdominale et fait se remplir les poumons d'air. L'expiration de l'air se produit lors de la relaxation du muscle du diaphragme, ce qui permet au recul élastique du tissu pulmonaire de rétrécir à nouveau la cavité abdominale.
Le contrôle involontaire du diaphragme est perdu avec l'apparition du syndrome d'hypoventilation centrale congénitale, communément appelé la malédiction d'Ondine. Le traitement de ce trouble nécessite généralement la mise en place d'une respiration mécanique pour éviter la suffocation lorsque le patient dort.
