Le côté gauche de votre cerveau contrôle les muscles du côté droit de votre corps, et il est responsable du langage ainsi que de la pensée logique et mathématique. Pendant ce temps, le cerveau droit contrôle les muscles du côté gauche de votre corps, et il est associé au raisonnement spatial et aux capacités musicales.
Les scientifiques appellent « latéralisées » les fonctions dominées par un hémisphère du cerveau. Alors que l'hémisphère gauche du cerveau est spécialisé pour des fonctions telles que le langage et la pensée mathématique, l'hémisphère droit travaille également sur ces fonctions dans une moindre mesure. Les scientifiques déterminent principalement où les fonctions cérébrales sont localisées et latéralisées grâce à une méthode appelée « ablation expérimentale » dans laquelle des parties du cerveau sont sélectivement endommagées ; lorsqu'une fonction est entravée par des dommages à une zone spécifique du cerveau, il devient évident que la fonction en question est exécutée par cette zone.
Cette pratique est hautement contraire à l'éthique chez les sujets humains, les neuroscientifiques doivent donc s'appuyer sur des études cliniques de personnes qui ont déjà des lésions cérébrales pour déterminer la localisation et la latéralisation de la fonction cérébrale. Un cas célèbre de cela qui a aidé à élucider la fonction du cerveau gauche impliquait un patient étudié par le neurologue français Paul Broca. Ce patient n'était pas physiquement muet, et il comprenait le langage. Cependant, il ne pouvait ni parler ni écrire. Lors de l'autopsie après la mort de ce patient, Broca a découvert qu'une partie de son cerveau gauche, maintenant appelée zone de Broca, était endommagée. Un processus similaire a conduit à la compréhension d'une zone connexe du cerveau gauche appelée zone de Wernicke. Les patients qui ont subi des dommages dans la région de Wernicke peuvent parler, mais ils parlent souvent d'une manière qui n'a pas de sens. Ils ont aussi du mal à comprendre le langage. À partir d'études cliniques comme celles-ci, les scientifiques ont déterminé que la plupart des parties du langage sont effectuées par des zones spécifiques du cerveau gauche. Des résultats similaires ont montré aux scientifiques que l'hémisphère gauche du cerveau est responsable de la pensée mathématique et logique ainsi que du contrôle du côté droit du corps.
