Le Système international d'unités (SI) identifie la "seconde" comme unité de base du temps. Elle est déterminée en utilisant les périodes de rayonnement pour l'atome de césium 133.
Le développement d'unités internationales a commencé à la fin du XVIIIe siècle. Chaque unité SI a été établie de manière distincte, cohérente et souvent compliquée. L'unité internationale de longueur est le mètre et la masse est universellement mesurée en kilogrammes. Les courants électriques sont mesurés en ampères et la température thermodynamique est mesurée à l'aide de l'unité kelvin. Les taupes sont utilisées pour calculer les quantités d'une substance, et l'intensité lumineuse d'une substance est mesurée en candela.
