Le récif corallien lui-même est un écosystème qui a des producteurs, des consommateurs et des décomposeurs ; cependant, les polypes coralliens au sein du récif corallien sont connus comme des consommateurs primaires car ils consomment des producteurs. Les polypes coralliens créent la structure du récif corallien avec des algues et sont des organismes vivants.
Au sein d'un écosystème de récifs coralliens, les producteurs sont les algues, les herbes marines et les espèces de plancton. Les principaux consommateurs sont les polypes coralliens, certaines espèces de mollusques, les espèces de zooplancton, les étoiles de mer, les crabes, les oursins, la tortue verte et certains petits poissons vivant dans le système des récifs coralliens. Les consommateurs primaires se nourrissent des producteurs. Les consommateurs secondaires sont les poissons-papillons, les balistes, les poissons-globes, les crevettes, d'autres espèces de mollusques et les homards. Les consommateurs secondaires se nourrissent de consommateurs primaires et parfois aussi de producteurs, rapporte l'Université de Stanford.
Les consommateurs tertiaires mangent des consommateurs secondaires et peuvent aussi parfois manger des consommateurs et producteurs primaires. Au sein d'un écosystème de récifs coralliens, les consommateurs tertiaires sont les phoques, les barracudas, les oiseaux marins, les dauphins, les murènes et les requins. Enfin, les décomposeurs aident à décomposer les déchets au sein de l'écosystème. Ils aident également à dissoudre les organismes morts. En décomposant les déchets, les décomposeurs sont capables de générer une nouvelle énergie qui aide à soutenir l'écosystème. Tous les écosystèmes sont constitués de ces chaînes alimentaires complexes avec des producteurs, des consommateurs primaires, des consommateurs secondaires, des consommateurs tertiaires et des décomposeurs, rapporte National Geographic.
