Agressif et parfois prédateur, le cichlidé africain se débrouille mieux avec les poissons d'eau douce, tels que le poisson-chat Synodontis, les loches Botia, les requins Labeo, le poisson-chat à ventouse et les plus gros tétras. Les problèmes de compatibilité avec les cichlidés découlent souvent d'une agression , que Cichlid-Forum.com attribue au poisson étant trop proche ou ayant une morphologie trop similaire, déclenchant une réponse territoriale instinctive. La page d'accueil des cichlidés du Malawi indique que le rapport idéal est de trois femmes pour un homme.
Les cichlidés africains se composent littéralement de milliers d'espèces différentes, ce qui fait de la compatibilité des réservoirs une question d'essais, d'erreurs et de recherches. Selon Cichlid-Forum.com, les cichlidés carnivores, omnivores et herbivores peuvent être maintenus ensemble à condition que leur régime alimentaire réponde adéquatement à tous leurs besoins nutritionnels. Les cichlidés devraient tous avoir à peu près la même taille les uns que les autres afin d'empêcher les prédateurs de manger leurs petits frères. Selon le lac d'où ils viennent, les cichlidés peuvent avoir des préférences variables pour leurs niveaux de pH. Garder des cichlidés d'espèces distinctes ensemble peut également entraîner des hybrides au comportement imprévisible, endommageant l'harmonie globale d'un aquarium. Malawi Cichlid Hompeage recommande également d'établir une routine stable pour éviter de stresser indûment les poissons et de constituer une communauté de réservoirs avec des juvéniles capables de s'adapter à la présence d'autres poissons.
