Les coquillages sont des exosquelettes d'invertébrés marins tels que les mollusques et les escargots de mer, et ils se développent de l'intérieur vers l'extérieur ou en déposant de nouveaux matériaux sur les bords, selon Scientific American. Deux types courants de coquillages sont les bivalves et les coquilles de gastéropodes. Les premiers sont fabriqués par des mollusques tels que les huîtres et les palourdes. Ces derniers sont des exosquelettes d'escargots marins.
Les coquillages de bivalves et de gastéropodes sont généralement transportés à terre par les vagues et écrasés pour former des plages de sable. Contrairement aux carapaces de tortues, les coquillages ne sont pas constitués de cellules ; au lieu de cela, ils sont composés de minéraux, tels que le carbonate de calcium, et d'une petite quantité de protéines. Les coquillages de mollusques vides sont souvent utilisés par d'autres animaux marins, tels que les bernard-l'ermite, pour s'abriter. Ces créatures recherchent des coquilles plus récentes et plus grosses tout au long de leur vie à mesure qu'elles deviennent trop grandes pour les anciennes.
En revanche, les carapaces de tortues sont constituées de tissus épidermiques séchés contenant de la kératine, la même substance qui compose les ongles humains. La partie la plus interne des carapaces de tortues est composée de tissus vivants, y compris les vaisseaux sanguins et les nerfs, et de minéraux, dont le plus courant est le phosphate de calcium. Cette couche minérale s'appelle la carapace et est créée par la fusion de la cage thoracique et des vertèbres lors du développement de l'animal.
