La halite minérale, également connue sous le nom de sel ou chlorure de sodium, est formée par l'évaporation de lacs de saumure ou d'anciennes mers. Cette forme minérale de sel de table commun peut être trouvée dans le monde entier dans des sédiments massifs lits, ou lits de sel, qui sont les restes des mers intérieures asséchées. Dans certaines régions, la halite se trouve dans les dômes de sel, qui sont des gisements souterrains de halite et d'autres minéraux d'évaporite qui sont poussés à la surface par la pression de la roche sus-jacente.
La formation d'halite se produit généralement dans les zones chaudes et arides. Environ 90 pour cent d'un volume d'eau salée doit s'évaporer avant que la saumure résultante puisse commencer à précipiter l'halite. Pour cette raison, la perte d'eau par évaporation doit être beaucoup plus importante que l'afflux d'eau supplémentaire pour que la halite se forme. On trouve souvent de la halite avec d'autres gisements minéraux créés par évaporation, tels que le gypse et la calcite.
Les gisements de halite bien connus aux États-Unis comprennent les gisements en croissance le long du Grand Lac Salé de l'Utah et les marais salants de 200 miles carrés du bassin de Badwater dans la Vallée de la Mort, en Californie. Les marais salants de la Vallée de la Mort sont le résultat d'une combinaison de sel dissous entrant dans un bassin fermé qui ne se draine pas bien et d'une évaporation rapide de l'eau en raison du climat chaud et aride. Les précipitations, qui pourraient emporter une partie du sel, ont également lieu à un rythme beaucoup plus faible que le processus d'évaporation.
Un lit de sel exceptionnellement grand, de plus d'un mile d'épaisseur, existe sous la mer Méditerranée. On pense qu'il s'est formé par évaporation il y a environ 8 millions d'années lorsque la mer Méditerranée était un lac salé fermé avant que le bassin ne soit relié à l'océan Atlantique au détroit de Gibraltar.
