La raison pour laquelle les gens voient d'abord les éclairs avant d'entendre le tonnerre est liée à la vitesse de la lumière et du son. La vitesse de la lumière, qui est d'environ 190 000 miles par seconde, est beaucoup plus rapide que la vitesse du son à 1 000 pieds par seconde.
La foudre se produit lorsque des charges électriques négatives au bas d'un nuage orageux se connectent à des charges électriques positives au sol. La formation des charges électriques dans un nuage orageux se produit lorsque des particules d'eau et de glace entrent en collision dans le nuage. La foudre provoque le tonnerre. Lorsque la chaleur massive de la foudre provoque d'abord une expansion puis une contraction de l'air environnant, cela forme une onde sonore qui est entendue comme le tonnerre.
Afin de déterminer la distance de l'orage, il est nécessaire de compter l'intervalle de temps entre l'éclair et le son du tonnerre en secondes et de diviser ce nombre par cinq. Cela donne une estimation de distance en miles.
