L'éthanol est un alcool de grain et peut être utilisé de la même manière que l'essence. La plupart des stations-service aux États-Unis utilisent une combinaison d'environ 10 % d'éthanol et 90 % d'essence, selon l'Université. de l'extension de l'Illinois.
L'éthanol peut être produit à partir de nombreuses sources d'amidon, telles que le maïs, le blé, les pommes de terre et l'orge, et à partir de cultures sucrières telles que la canne à sucre et le sorgho doux. La culture la plus abondante aux États-Unis est le maïs, donc la plupart de l'éthanol est produit à partir du maïs, ce qui en fait un carburant renouvelable d'origine nationale. En utilisant un mélange d'éthanol dans les véhicules, les États-Unis réduisent leur dépendance au pétrole étranger et réduisent les gaz à effet de serre. Il faut 56 livres de maïs pour produire 2,8 gallons d'éthanol. Un sous-produit de l'éthanol est la drêche de distillerie, qui peut être utilisée pour nourrir le bétail. Les grains sont toujours bons pour les animaux car l'amidon est la seule chose qui a été enlevée, laissant la plupart des nutriments.
Il existe trois mélanges différents de carburant à l'éthanol : E10, E15 et E85. Le nombre fait référence au pourcentage d'éthanol mélangé à l'essence. E85 contient 85 pour cent d'éthanol. E10 et E15 alimenteront toutes les voitures, tandis que les véhicules doivent être spécialement équipés pour utiliser le carburant E85. L'éthanol a une teneur énergétique inférieure à celle de l'essence, de sorte que les miles par gallon diminuent avec l'éthanol. En raison de la concentration d'octane plus élevée, l'éthanol réduit le cliquetis du moteur, ce qui en fait un bon additif. L'éthanol peut également être utilisé dans les moteurs diesel.
