Le système métrique est différent du SI ou du Système international d'unités en ce qu'il n'a que trois unités de base, alors que le SI a sept unités de base. En outre, le SI est un système de mesure moderne basé sur l'ancien système métrique.
Le système de mesure métrique a commencé après la Révolution française en 1670. Conçu par Gabriel Mouton, un mathématicien, le système comprend trois unités de base, à savoir le mètre, le gramme et le litre, qui sont déterminées avec précision en utilisant certaines normes comme référence . L'ancien système métrique, appelé système CGS, est basé sur les secondes, les grammes et les centimètres.
En comparaison, le système de mesure SI a été établi officiellement en 1960 et est similaire au système MKS, une partie du système métrique qui se compose du mètre, du kilogramme et des secondes comme les trois unités de base qui mesurent la longueur, la masse et le temps . Cependant, le système SI comprend également quatre autres unités de base, à savoir l'ampère, le Kelvin, la mole et la candela, qui mesurent respectivement le courant électrique, la température, la quantité de substance et l'intensité lumineuse.
Dans les temps modernes, toutes les autres unités sont construites en utilisant les sept unités de base du système SI. Étant donné que le système MKS fait également partie du système SI, le système de mesure moderne est plus correctement appelé le système SI plutôt que le système métrique.
