L'unité de base du SI pour la distance est le mètre, selon le Système international d'unités. À partir de cette unité de base, en utilisant un système d'équations, un certain nombre de quantités dérivées sont obtenues, telles que l'aire , volume, vitesse et accélération.
En 1791, l'Académie française des sciences a pour la première fois tenté de mesurer avec précision un mètre en l'équivalant à un 10 millionième du méridien de la Terre d'un pôle à l'équateur. Au cours des siècles, il y a eu diverses tentatives pour rendre cette mesure plus précise. En 1983, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a établi la définition actuelle. Actuellement, un mètre est la longueur du chemin parcouru par la lumière dans le vide pendant un intervalle de temps de 1/299 792 458 de seconde.
