L'eau est connue comme le solvant universel car plus de solutés s'y dissolvent que toute autre substance. Un solvant est une substance, généralement un liquide, qui dissout d'autres substances pour former une solution.
Selon About, la capacité de l'eau à dissoudre diverses substances découle de la polarité de ses molécules d'hydrogène. En raison de sa nature polaire, l'eau dissout facilement les substances polaires ou ioniques.
La molécule d'eau porte des charges électriques légèrement positives côté hydrogène et légèrement négatives côté oxygène. En tant que tels, les composés ioniques se dissocient facilement dans l'eau en ions positifs et négatifs.
L'ion positif du composé attire le côté oxygène de la molécule d'eau tandis que l'ion négatif attire le côté hydrogène. Cette structure unique de la molécule d'eau se traduit par un comportement relativement inhabituel de l'eau, comme son augmentation de densité à des températures plus basses.
Bien que l'eau soit surnommée le solvant universel, de nombreuses substances ne se dissolvent pas correctement dans l'eau. La solubilité diminue si l'attraction entre les molécules de charge opposée dans un composé est élevée. Par exemple, la plupart des hydroxydes présentent une faible solubilité dans l'eau. De plus, de nombreux composés organiques ne se dissolvent pas dans l'eau, notamment les cires et les graisses.
