La masse et le poids sont liés en ce sens que la masse est un facteur important dans le calcul du poids, mais ils ne se ressemblent pas. La masse est la quantité de matière présente dans n'importe quel objet, tandis que le poids est la mesure de la force avec laquelle la gravité agit sur l'objet.
La masse d'un objet est fixe, mais le poids varie avec le changement d'attraction gravitationnelle. La masse d'un objet est la quantité de matière présente dans l'objet, ce qui signifie qu'un objet a la même masse quel que soit son emplacement. Le poids, cependant, est une force qui est mathématiquement définie comme poids = masse * attraction gravitationnelle.
Étant donné que la gravité de la Terre est à peu près constante sur toute la planète, un objet pèse à peu près le même partout sur Terre, tandis que la masse de cet objet est toujours exactement la même, quelle que soit la planète. Ainsi, la masse d'un objet est constante et le poids d'un objet dépend de l'attraction gravitationnelle. Par exemple, l'attraction gravitationnelle sur la surface de la lune est environ 1/6 de celle sur Terre. Ainsi, si un objet est pesé séparément sur la Terre et la Lune, le poids de cet objet sur la Lune serait d'environ 1/6 de son poids sur Terre. Mais comme c'est le même objet, la masse de cet objet reste la même sur Terre et sur la Lune.
