Selon National Geographic, les sources d'énergie non renouvelables, telles que les combustibles fossiles, sont denses en énergie et faciles à extraire et à transporter, mais les dommages écologiques causés par la combustion de ces combustibles en font une option dangereuse pour l'avenir de la vie sur Terre. De plus, les sources d'énergie non renouvelables sont par définition limitées, et les réserves finiront par s'épuiser si l'humanité continue à les utiliser au rythme actuel.
Les combustibles fossiles proviennent du carbone présent dans les restes de plantes et d'animaux et stockent une grande quantité d'énergie en raison des changements chimiques causés par la pression et la chaleur sur des millions d'années. C'est pourquoi la plupart des véhicules sur la route utilisent des carburants à base de pétrole et pourquoi la plupart de l'électricité en Amérique provient de la production de charbon ou de gaz naturel. Les sources renouvelables offrent une énergie plus propre, mais il faut parfois un grand nombre d'éoliennes ou de panneaux solaires pour égaler la capacité de production d'électricité d'une seule centrale alimentée aux combustibles fossiles. De plus, le charbon ou le pétrole extrait du sol peut être expédié n'importe où dans le monde pour une utilisation ultérieure, tandis que les installations d'énergie renouvelable doivent être construites en un seul endroit et l'énergie transmise sous forme d'électricité. Cependant, la combustion de combustibles fossiles libère du carbone qui a été piégé pendant des millions d'années sous terre, augmentant la teneur en dioxyde de carbone dans l'atmosphère et augmentant l'effet de serre.
