L'accélération est tout changement dans la vitesse ou la direction du mouvement. Peu importe, d'un point de vue scientifique, si seulement la direction change mais pas la vitesse, comme avec une planète dans une orbite circulaire, ou si l'objet diminue de vitesse mais garde la même direction. L'accélération, comme la vitesse, est une quantité vectorielle, elle ne peut donc se produire que dans une direction.
L'accélération nécessite toujours qu'une force soit appliquée à l'objet ou à la substance en accélération. La tendance de tout objet est de maintenir sa vitesse actuelle, une propriété connue sous le nom d'inertie. La résistance de tout objet à l'accélération est connue sous le nom de masse inertielle. Indépendamment de cette masse d'inertie, cependant, toute force nette appliquée à un objet produit une accélération, même si elle peut être si faible qu'elle est indétectable.
L'accélération a vraiment deux significations liées mais assez différentes dans l'utilisation occasionnelle et scientifique. Lorsque beaucoup de gens parlent d'accélération, ils signifient simplement une augmentation de la vitesse, tandis qu'une diminution de la vitesse serait appelée décélération. Le virage n'a pas du tout tendance à être mis en termes d'accélération. Cette utilisation pour l'augmentation de la vitesse n'est pas en fait incorrecte, car une augmentation de la vitesse, qui est la vitesse de déplacement sans tenir compte de la direction, s'accompagne toujours d'une accélération dans une certaine direction.
