Un anticodon fait partie d'une molécule d'ARN de transfert en abrégé ARNt. L'anticodon se compose de 3 nucléotides qui correspondent aux paires de bases d'un codon spécifique sur l'ARN messager. L'autre extrémité d'une molécule d'ARNt porte l'un des 20 acides aminés utilisés pour construire des protéines.
Les molécules d'ARNt agissent comme des camions de remorquage pour transporter les acides aminés vers le ribosome où se produit la synthèse des protéines. Les ribosomes sont de grands complexes d'ARN ribosomique et de protéines. Ils associent les codons de l'ARNm aux anticodons de l'ARNt, puis relient les acides aminés appropriés dans une chaîne en croissance appelée polypeptide ou protéine. Lorsque le ribosome frappe certains codons appelés codons d'arrêt, il n'y a pas d'ARNt correspondant avec lequel les faire correspondre. À ce stade, les sous-unités ribosomiques se séparent et libèrent la protéine finie.
