La reproduction cellulaire nécessite un noyau et une mitochondrie pour réaliser la mitose, le processus de division cellulaire. Les globules rouges matures ne contiennent ni noyau ni mitochondrie, ce qui rend la mitose impossible.
Les globules rouges immatures contiennent un noyau et des mitochondries afin d'acquérir la protéine d'hémoglobine nécessaire pour se développer en un globule rouge mature. Une fois qu'un globule rouge immature produit la capacité maximale de la cellule en protéine d'hémoglobine, le noyau et les mitochondries sont décomposés en différentes molécules pour d'autres processus. La production de globules rouges a lieu rapidement dans la moelle osseuse, produisant environ 7 000 milliards de nouvelles cellules chaque mois.
