Les capillaires sont de minuscules vaisseaux sanguins où les plus petites artères rencontrent les plus petites veines et où le sang échange de la nourriture et de l'oxygène contre des déchets. Les veines, qui sont également des vaisseaux sanguins, renvoient le sang appauvri vers le cœur.
Certains capillaires sont si petits qu'ils ne peuvent être vus qu'au microscope, et de minuscules cellules sanguines ne peuvent les traverser qu'une à la fois. Parce que les capillaires sont si petits, leurs parois sont également minces. Les nutriments transportés par le sang sont capables de traverser ces parois jusqu'aux cellules du corps. Les déchets des cellules et des tissus peuvent également traverser les parois et être emportés. Dans les poumons, les capillaires échangent de l'oxygène et du dioxyde de carbone.
Les veines de la taille d'un capillaire sont appelées veinules. Les petites veines se rejoignent pour en former de plus grosses. Finalement, les veines se jettent toutes dans la veine cave supérieure et inférieure. La veine cave supérieure transporte le sang vers le cœur via la tête et les bras. La veine cave inférieure transporte le sang des jambes et du tronc.
Les parois des veines ont trois couches, bien qu'elles soient plus minces et plus rigides que les parois des artères. La plupart des grosses veines ont des valves qui garantissent que le sang s'écoule vers le cœur et ne reflue pas vers l'arrière.
