La plupart des tableaux sont faits d'émail et d'acier. L'émail utilisé pour fabriquer un tableau noir est fabriqué à partir d'une base en porcelaine, qui est appliquée sur de grandes plaques d'acier. La surface d'écriture des tableaux noirs vintage est faite de roche d'ardoise ou de peinture au grain appliquée sur du bois.
Depuis les années 1900 et jusqu'au XXe siècle, les tableaux noirs étaient principalement fabriqués à partir de gros morceaux de roche d'ardoise qui servaient de face avant du tableau. Ces planches plus grandes constituaient une amélioration par rapport aux ardoises individuelles utilisées par les étudiants. L'ardoise pour tableaux a été expédiée dans tout le pays par chemin de fer, et elle a considérablement amélioré l'efficacité de la capacité d'un enseignant à partager des informations avec un grand nombre d'élèves.
Les tableaux en ardoise étaient appelés tableaux noirs à l'époque où ils étaient utilisés, en raison de leur coloration sombre. Ce n'est que dans les années 1980 que le nom de "tableau" est devenu populaire, c'est-à-dire lorsque les tableaux sont largement passés du noir au vert.
Les tableaux émaillés sont rapidement devenus la norme dans de nombreuses salles d'école. Leur coloration verte est considérée comme plus agréable pour les yeux que le noir austère. De plus, les tableaux émaillés sont moins chers au fabricant et sont plus solides que les tableaux en ardoise. Depuis 2014, les tableaux traditionnels sont rarement utilisés dans les salles de classe modernes. La poussière de craie présente un risque pour la santé de certains élèves et peut endommager le matériel informatique.
