L'hélium est un gaz incolore et inodore à l'état naturel. Il dégage une couleur néon bleu lorsqu'il est brûlé. Lorsqu'un courant électrique le traverse, l'hélium est de couleur pêche pâle à orange.
L'hélium est non réactif et plus léger que l'air, ce qui le rend idéal pour une utilisation dans les ballons météo ou décoratifs. L'hélium est utilisé pour maintenir au frais les instruments satellites, les engins spatiaux et les appareils d'IRM. Après l'hydrogène, l'hélium est le deuxième gaz le plus abondant dans l'univers. Il est présent dans toutes les étoiles et n'a aucun rôle biologique connu. L'hélium est non toxique et utilisé par les plongeurs en eaux profondes à un taux de 80 pour cent d'hélium et de 20 pour cent d'oxygène.
