Les fabricants produisent du chlore à partir de l'électrolyse de l'eau de mer. Le processus sépare le chlorure de sodium, communément appelé sel de table. Bien que le chlore soit un élément, le gaz se combine facilement avec d'autres éléments pour former des sels, et le chlore élémentaire n'existe pas naturellement sur terre.
La découverte du chlore gazeux est un accident qui s'est produit en 1774, lorsqu'un pharmacien suédois a fait tomber de l'acide chlorhydrique sur du dioxyde de manganèse, produisant un gaz jaune verdâtre. Sir Humphrey Davy a reconnu le chlore comme un élément en 1810. Le composé chloré NaOCl était utilisé dans l'industrie textile à la fin du XVIIIe siècle comme agent de blanchiment.
Au cours du XIXe siècle, le chlore a été ajouté aux réseaux d'eau publics en tant que désinfectant, améliorant ainsi la vie et la santé de nombreuses personnes. Les composés de chlore aident à tuer les bactéries, et les hôpitaux ont d'abord utilisé de l'eau de Javel pour désinfecter les zones dans les années 1850, améliorant ainsi la qualité des soins aux patients.
Les fabricants rejettent souvent du chlore gazeux dans l'atmosphère dans le cadre du processus de fabrication. En 2003, une seule usine de fabrication de magnésium qui a converti le chlorure de magnésium en magnésium métal a libéré 90 pour cent de la pollution par le chlore gazeux aux États-Unis. Trop de chlore peut avoir des conséquences mortelles, comme dans un accident de 1915 en France où le chlore gazeux mortel, qui est plus lourd que l'air, a fait des milliers de victimes.
