Il y a environ 165 grands fleuves dans le monde. Ces grands fleuves sont suffisamment longs et larges pour être classés comme grands fleuves avec de grands volumes d'eau qui les traversent chaque jour. Ils ont des affluents et fournissent de l'eau douce à des milliards de personnes. Il existe des milliers de petites rivières, mais le nombre exact de petites et de grandes rivières dans le monde est difficile à déterminer.
Les principaux fleuves du monde sont l'Amazone, le Nil et le Yangtsé. L'Amazone est le plus grand fleuve en volume d'eau et a une longueur de 6 516 kilomètres. Le Nil, long de 6 695 kilomètres et le plus long fleuve du monde. Le système fluvial Mississippi-Missouri aux États-Unis mesure plus de 5 969 kilomètres de long.
La plupart des rivières prennent leur source dans des lacs, des sources, des zones humides et des glaciers. Ils coulent vers la mer où ils vident leurs eaux. Cependant, il existe quelques rivières intérieures souvent appelées rivières vierges. Ils ont leur source et leur embouchure à l'intérieur des terres. L'Amou-Daria et le Syr-Daria sont des exemples de rivières intérieures.
Les rivières sont les berceaux de la civilisation. Toutes les grandes civilisations telles que les civilisations mésopotamienne, de la vallée de l'Indus, égyptienne et chinoise se sont développées au bord des fleuves. Les rivières sont utilisées comme voies navigables intérieures pour le transport et pour la production d'énergie hydroélectrique.
