Les icebergs sont formés à partir de la rupture de la glace des glaciers ou des plates-formes de glace. Les fluctuations de température et les événements sismiques peuvent provoquer la rupture de ces glaciers et plates-formes de glace.
En raison de l'abondance de glace sur les calottes glaciaires polaires, les icebergs se trouvent généralement dans les eaux plus froides plus près des calottes glaciaires polaires de l'Arctique et de l'Antarctique, dérivant le long des courants naturels de l'océan. Lorsqu'ils atteignent des eaux plus chaudes, ils se brisent contre les rivages ou fondent en raison de la température plus élevée qui les bombarde de tous les côtés. Les plus gros icebergs se forment en cassant des banquises ; certains icebergs sont assez gros pour recevoir des noms et une étude approfondie pour les suivre.
Les icebergs constituent une menace pour les voyages navals depuis aussi longtemps que les navires voyagent dans les régions qu'ils fréquentent. La forme d'un iceberg peut souvent être trompeuse, car une quantité importante de la masse est souvent submergée et non visible. Les icebergs peuvent être suffisamment solides pour creuser d'énormes trous dans la coque d'un navire et couler les navires qui ne parviennent pas à les éviter. L'exemple le plus célèbre est le Titanic, un navire de croisière qui a pris fin en 1912 lorsqu'il a heurté un iceberg assez gros pour blesser la coque.
