Alors que certains équivalents étrangers du penny peuvent flotter sur l'eau, le penny américain ne flottera pas sur l'eau. Le penny américain contient plus de 97 % de zinc et un peu plus de 2 % de cuivre. Le zinc a une densité de 7,14 grammes par centimètre cube, par rapport à l'eau, qui a une densité d'environ 1 gramme par centimètre cube.
En règle générale, un objet plus dense coulera dans un liquide moins dense. L'exception est lorsque la tension superficielle d'un liquide peut vaincre la force de gravité de l'objet dense. En raison de la grande différence de densité entre le centime américain et l'eau, la tension superficielle n'est pas suffisante pour maintenir une pièce à flot.
