Les noms scientifiques sont importants car ils permettent aux gens du monde entier de communiquer avec précision sur les espèces animales. Grâce aux règles internationales sur la désignation des animaux, les zoologistes évitent de nommer deux fois la même espèce. Cela signifie que chaque nom scientifique est unique.
Selon le musée de zoologie de l'Université du Michigan, les noms scientifiques permettent aux scientifiques de diverses régions du monde d'étudier et de discuter des espèces sans ambiguïté. Par exemple, le nom scientifique Lepomis macrochirus pour un crapet arlequin ne peut être utilisé pour nommer une autre espèce. Un scientifique russe qui étudie le crapet-soleil et souhaite parler de l'animal à un chercheur canadien utilisera le nom scientifique accepté afin que tous deux sachent exactement de quelle espèce ils parlent. De plus, les noms scientifiques sont utilisés pour identifier la relation d'un animal avec d'autres espèces. Un nom scientifique se compose d'un nom générique, qui est le genre de l'organisme, et d'un nom spécifique qui est l'espèce de l'organisme. Dans l'exemple utilisé précédemment, le nom générique est le genre Lepomis auquel appartient le crapet arlequin, tandis que le nom spécifique est macrochirus. La plupart des genres ont de nombreuses espèces. Dans le genre Lepomis, il existe diverses autres espèces de crapets tels que Lepomis gibbosus, Lepomis megalotis et Lepomis cyanellus. Ils partagent le même nom générique, indiquant qu'ils sont étroitement liés les uns aux autres par rapport aux autres espèces de poissons.
