Les acides et les bases sont similaires en ce sens qu'ils libèrent tous deux des ions dans l'eau, changent la couleur du papier de tournesol, se combinent pour former des sels et de l'eau, et corrodent les matériaux et brûlent les tissus humains lorsqu'ils sont utilisés avec une force suffisante. Ils diffèrent par les ions qu'ils libèrent dans l'eau.
Les acides libèrent des ions hydrogène dans l'eau ; les bases libèrent des ions hydroxyde dans l'eau. Leurs propriétés chimiques différentes sont basées sur ceci : les acides corrodent les métaux lorsque l'hydrogène se lie au métal, tandis que les ions hydroxydes dans les bases détruisent les protéines.
Une autre différence entre les acides et les bases est leur goût. Les acides ont un goût aigre, tandis que les bases ont un goût amer. Parce qu'il n'est pas sûr de goûter des produits chimiques dans un laboratoire, ce test n'est pas recommandé pour différencier les acides des bases. La dégustation des bases est particulièrement dangereuse en raison de leur capacité à détruire les protéines dans le corps humain.
La force relative des acides et des bases est déterminée par le nombre d'ions en solution, et non par leur concentration. Les différences de concentration en acide et en base sont appelées diluées ou concentrées, ni fortes ni faibles. Les acides forts courants sont l'acide sulfurique, l'acide nitrique et l'acide chlorhydrique; les bases fortes courantes sont l'hydroxyde de sodium et l'hydroxyde de potassium. Les acides et bases forts corrodent les matériaux plus rapidement en raison du plus grand nombre d'ions disponibles pour la réaction.
