Les dindons sont une espèce américaine. Ils ont d'abord été domestiqués par les Amérindiens avant l'arrivée de Colomb, et étaient l'un des animaux qu'il a rencontrés dans l'élevage alors qu'il explorait les Antilles.
La première preuve physique de la domestication de la dinde remonte à 100 av. et 100 après JC et se trouve dans les restes laissés par les Mayas au Mexique. Des datations génétiques récentes situent la domestication des oiseaux encore plus loin, à 800 avant JC, avec une domestication secondaire à 200 avant JC. par les Anasazi dans le sud-ouest des États-Unis. Quoi qu'il en soit, les scientifiques s'accordent à dire que les oiseaux ont été échangés dans les Amériques, sont devenus sauvages et ont été de nouveau apprivoisés lors de multiples événements de domestication.
Après les avoir rencontrés dans les Caraïbes et en Amérique du Sud, les colonisateurs espagnols ont importé les oiseaux en Europe. La race spécifique qu'ils ont ramenée était aztèque, bien que d'autres existaient à l'époque. Ces oiseaux aztèques ont généré de nouvelles races européennes, qui ont été importées en Amérique. De nombreuses races indigènes ont disparu, mais la race européenne réimportée aux Amériques est celle qui est maintenant élevée commercialement en grand nombre.
Il existe deux théories sur la façon dont une espèce américaine a acquis un nom faisant allusion à un pays du Vieux Monde. La première est que les colonisateurs anglais ont confondu l'oiseau avec une espèce qu'ils connaissaient déjà via les commerçants turcs. L'autre est que les Anglais ont d'abord rencontré l'oiseau en Europe via des commerçants turcs et ont supposé que l'oiseau inconnu devait venir de Turquie.
