Les amibes excrètent des particules de déchets de n'importe où sur leur surface, et la plupart se débarrassent de l'excès d'eau par pompage actif à partir d'un organite connu sous le nom de vacuole contractile. Les amibes n'ont ni bouche ni anus, et elles peuvent absorbent également des particules de nourriture n'importe où sur leurs membranes cellulaires.
Les amibes sont capables de changer de forme, une caractéristique qu'elles utilisent à plusieurs fins. Ils capturent la nourriture en enveloppant, façonnant leur corps pour l'entourer, l'enveloppant dans une membrane cellulaire qu'ils absorbent comme une vacuole. Ils se déplacent en étirant une partie de leur corps, connue sous le nom de pseudopode, et en s'y jetant. Ils ont une variété de régimes alimentaires, certains étant des prédateurs d'autres protistes et bactéries. D'autres consomment des débris organiques provenant de déchets et d'organismes morts. D'autres encore sont des parasites des animaux et peuvent provoquer des maladies.
Les amibes ont deux stades principaux, la forme d'amibe active et une forme de kyste. Les amibes se transforment en une forme de kyste dans des conditions défavorables, comme lorsque la nourriture est rare ou lorsque la cellule ne pourrait pas survivre autrement. La cellule se contracte et exsude une membrane protectrice secondaire. C'est sous cette forme que les amibes parasites passent de l'environnement à un hôte, ou d'hôte à hôte. Une fois que les conditions s'améliorent, la membrane secondaire se rompt et l'amibe émerge.
