La moelle épinière traverse la grande ouverture du foramen magnum de l'os occipital. Le foramen magnum est situé à l'arrière et au bas du crâne.
L'os occipital se compose de quatre parties : la partie basilaire, deux parties condyliennes et la partie squameuse. La partie basilaire se trouve devant le foramen magnum et se connecte à l'os sphénoïde. La partie squameuse est la pièce incurvée derrière elle qui berce le cerveau, les deux parties condyliennes formant les côtés. Le foramen magnum permet également aux nerfs accessoires, aux artères vertébrales, aux artères vertébrales antérieure et postérieure, ainsi qu'à la membrane tectoria et aux ligaments alaires de sortir par l'os occipital.
