Le Center for Earth and Environmental Science décrit que les plaines inondables se forment lorsque les rivières érodent leurs propres rives. Les plaines inondables sont les terres plates adjacentes à une rivière; ils englobent la zone qui est inondée lorsque le niveau d'eau de la rivière monte. Au fur et à mesure que la rivière coule, elle lave des matériaux en aval. Lorsqu'une inondation se produit, ce matériau est remis en suspension dans l'eau et ajouté à la plaine inondable.
Selon le Center for Earth and Environmental Science, le sol sous-jacent aux plaines inondables est en grande partie composé de couches de limon, de sable et de boue. Ces couches sont formées par des périodes d'inondation, au cours desquelles des sédiments se déposent sur la plaine inondable, selon l'Université de North Texas. Pendant les périodes d'inondation, une partie de l'eau est également absorbée par les sols des plaines inondables. Cela empêche l'inondation de se propager davantage dans les terres environnantes et de provoquer l'érosion. Cette eau réservée retourne à la rivière pendant les périodes de baisse des eaux.
Les plaines inondables sont importantes pour l'environnement naturel pour plusieurs raisons. Selon le Center for Earth and Environmental Science, ils fournissent des habitats à de nombreuses espèces uniques de plantes et d'animaux. Ils réduisent également la gravité des inondations et leurs effets sur les développements humains, filtrent les eaux pluviales et minimisent la pollution de l'eau provenant de sources diffuses.
