Les archipels se forment lorsque des volcans sous-marins produisent continuellement du magma en fusion qui se refroidit et s'accumule pour finalement former un groupe d'îles. Bien que les archipels puissent se former par érosion ou par le mouvement ou l'évaporation de l'eau, l'activité volcanique est la cause la plus fréquente de formation d'archipels.
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Le magma s'accumule
Là où les plaques tectoniques se rejoignent, des volcans sous-marins peuvent se former. Les points chauds sont des zones de chaleur intense au milieu des plaques tectoniques. Des volcans peuvent également se former aux points chauds lorsque le magma s'élève du fond marin.
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Les plaques tectoniques se déplacent au-dessus des points chauds
Lorsque les plaques tectoniques se déplacent au-dessus des points chauds existants, de la lave en fusion jaillit de la croûte terrestre. Lorsque le magma en fusion frappe l'eau plus froide, il durcit et forme des volcans sous-marins. S'il existe des volcans là où les plaques tectoniques se rencontrent, les mouvements des plaques peuvent également provoquer l'éruption de ces volcans.
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Les îles se forment dans un archipel
Le mouvement continu des plaques tectoniques et l'activité volcanique qui s'ensuit provoque l'accumulation de lave refroidie. Les îles se forment après que la lave s'est accumulée sur des millions d'années.
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L'activité volcanique peut s'arrêter ou non
Pour certaines îles, la plaque tectonique peut s'éloigner du point chaud et l'activité volcanique cesse. D'autres îles continuent d'avoir une activité volcanique pendant des millions d'années.
