Un alcali est un composé ionique basique d'un métal alcalino-terreux ou d'un élément de métal alcalin. Les alcalis sont surtout connus pour leur capacité à neutraliser ou à équilibrer l'acidité. Une solution alcaline transforme un papier de tournesol rouge en bleu. La soude caustique est un bon exemple d'alcali.
Les alcalis sont connus pour être des composés basiques qui se dissolvent dans l'eau. Ils ont un pH supérieur à 7. Ils font passer l'indicateur de phénolphtaléine d'incolore à rose. Les solutions alcalines sont savonneuses ou glissantes au toucher. En raison de leurs propriétés caustiques, ils provoquent de graves brûlures ou de la corrosion lorsqu'ils sont concentrés. Lorsqu'une solution alcaline se mélange à un acide, il y a toujours formation d'un sel.
L'Encyclopædia Britannica explique que certaines étapes de l'alcali sont fréquemment utilisées dans les biens de consommation. Le carbonate de sodium et la soude caustique sont des alcalis fabriqués industriellement et ils sont utilisés pour fabriquer : verre, savon, produits chimiques divers, rayonne, cellophane, papier, pâte à papier, aluminium et autres métaux, nettoyants, détergents, textiles, adoucisseurs d'eau, bicarbonate de soude, l'essence et d'autres formes de carburant. Les autres alcalis fabriqués comprennent l'hydroxyde de potassium, la potasse et la lessive.
