L'effet Doppler est un décalage observé de la fréquence d'une onde lorsque la source de l'émission se déplace par rapport à l'observateur. Lorsqu'un objet émettant du son ou de la lumière se rapproche d'un observateur, la hauteur des émissions augmente. Au fur et à mesure que l'objet recule, la hauteur tombe.
L'effet Doppler est facilement observable dans la montée et la descente des bruits de la circulation. Lorsqu'une voiture s'approche d'un observateur, les ondes sonores émises par son klaxon s'empilent les unes sur les autres et atteignent l'observateur en succession rapide. Au fur et à mesure que le véhicule passe, l'inverse de ce processus allonge la distance entre les crêtes des vagues et abaisse la fréquence à laquelle elles atteignent l'observateur, générant un pas décroissant.
