Les feuilles brunissent principalement à cause du stress environnemental. Le temps chaud, sec et venteux peut faire en sorte que le taux de transpiration d'une plante dépasse le taux d'absorption d'eau. Lorsque cela se produit, plus d'eau est perdue par les feuilles par transpiration qu'elle n'en est absorbée par les racines du sol, ce qui conduit à la brûlure des feuilles.
Les plantes dont le système racinaire est inadéquat sont sensibles à la brûlure des feuilles. De telles insuffisances sont souvent le résultat de problèmes sous-jacents, tels que l'engorgement et l'application excessive d'engrais. L'engorgement détruit les racines des plantes en les privant d'oxygène et en inhibant le développement de nouvelles racines. Les systèmes racinaires des plantes gorgées d'eau ne peuvent pas absorber suffisamment d'eau pour compenser les pertes d'eau dues à la transpiration. L'application excessive d'engrais, d'autre part, provoque une augmentation de la concentration en sel du sol et peut brûler les racines des plantes. Il augmente également la concentration en sel du sol au-dessus de celle de la plante, ce qui contribue à la brûlure des feuilles.
Le brunissement des feuilles peut également être un signe de brûlure bactérienne des feuilles, une maladie incurable et contagieuse causée par une bactérie connue sous le nom de Xylella fastidiosa. Cette maladie provoque d'abord le brunissement des extrémités des feuilles des plantes, puis se propage lentement le long des branches, entraînant un brunissement général. Les extrémités des feuilles brunissent d'abord parce qu'elles sont les plus éloignées des nervures qui transportent l'eau des racines vers d'autres parties de la plante.
