L'archipel d'Asie forme le plus grand groupe d'îles au monde et s'appelle l'archipel malais. L'archipel est composé de 17 000 îles appartenant à l'Indonésie, 7 000 appartenant aux Philippines et à l'île de Nouvelle-Guinée.
L'archipel malais, également connu sous le nom des Indes orientales, s'étend sur plus de 6 000 kilomètres de bout en bout. L'archipel peut être décomposé en trois parties distinctes : le plateau de la Sonde, le plateau de Sahul et une zone entre les deux où se déroule l'activité tectonique. La majeure partie de l'archipel malais se trouve à moins de 10 degrés de l'équateur, à l'exception des Philippines, et le climat de la région est chaud. Les températures moyennes dans l'archipel sont d'environ 80 degrés Fahrenheit. La région connaît également un temps de mousson sévère, avec des précipitations atteignant 320 pouces à certains endroits.
De nombreux habitants de l'archipel malais ont émigré dans la région depuis le sud de la Chine il y a plus de 4 000 ans. Les archéologues pensent que les Philippines ont été la première région à être habitée, et à partir de là, la population s'est étendue à ce qu'on appelle maintenant l'Indonésie et la Malaisie. À l'époque moderne, de nombreuses économies de l'archipel malais sont basées sur des zones rurales et mettent l'accent sur l'agriculture. Les principales ressources naturelles de l'archipel sont le riz et le maïs, ainsi que le bois et le pétrole.
