Les membres de la classe Reptilia sont des animaux à sang froid qui ont une colonne vertébrale. Leur peau est squameuse et comporte deux couches : l'épiderme externe et le derme interne.
Les écailles se trouvent sur la couche supérieure et sont constituées de kératine. C'est le même matériau qui compose les cheveux et les ongles humains. Les écailles protègent le reptile des parasites et des prédateurs et l'aident à retenir l'eau. Les reptiles remplacent leurs écailles et leur vieille peau par la mue.
Les reptiliens ont des squelettes robustes qui les soutiennent principalement sur le côté, ce qui donne aux reptiles à pattes une marche tentaculaire.
Les sens reptiliens peuvent être bien développés et sont plus aigus que ceux des amphibiens, avec qui ils partagent un ancêtre commun. De nombreux types de reptiliens ont des yeux grands et bien développés, bien que certains reptiles fouisseurs aient une mauvaise vision ou manquent d'yeux. La plupart des espèces de reptiles ont des paupières, bien que les serpents et certains types de lézards n'en ont pas.
Certains reptiliens ont des sens qui manquent à d'autres types d'animaux. Les vipères des fosses ont des fosses thermosensibles dans la tête, tandis que les tuataras ont un organe au sommet de leur tête qui peut détecter la quantité de lumière du jour.
La plupart des reptiliens pondent des œufs qui ont une coquille dure ou coriace, bien que certains reptiliens donnent naissance à des petits vivants.
