Bien que les astronomes et les géologues utilisent le mot "éon" pour signifier 1 milliard d'années, il est plus couramment utilisé pour désigner toute période de temps longue et indéfinie. Comme les mots « âge », « époque » et « ère », il ne fait pas référence à un nombre défini d’années.
Dans la Grèce antique, le mot "aion" signifiait un temps infiniment long ou une éternité. Platon a utilisé le mot pour désigner les idées éternelles qui se cachent derrière le monde perçu. Les géologues divisent l'histoire de la Terre en quatre éons géologiques. Le dernier, appelé l'éon phanérozoïque, a commencé il y a 540 millions d'années et se poursuit jusqu'à nos jours.
