Le pétrole existant a été formé à partir des restes de plantes et d'animaux microscopiques morts dans l'océan il y a entre 10 et 600 millions d'années. Lorsque ces organismes sont morts, ils se sont enfouis dans la boue et le sable au fond de la mer. Au cours de millions d'années, des couches sédimentaires d'organismes en décomposition se sont formées.
Ces couches contenaient peu ou pas d'oxygène, de sorte que les micro-organismes ont décomposé les restes en composés riches en carbone. Cela a conduit à la formation de couches organiques. Combiné avec des sédiments, la matière organique a formé du schiste à grain fin ou de la roche mère. De nouvelles couches sédimentaires ont exercé une chaleur et une pression extrêmes sur la roche mère. Cela a provoqué la distillation de la matière organique en pétrole brut et en gaz naturel, qui se sont écoulés et se sont accumulés dans un grès ou un calcaire plus épais appelé roche réservoir. En raison des mouvements de la Terre, le pétrole et le gaz naturel des roches réservoirs se sont retrouvés piégés dans des couches de roches imperméables telles que le marbre et le granit. Les mouvements de la Terre qui ont conduit à la formation de pétrole comprennent le pliage, la formation de failles et le pincement.
Dans le pliage, les mouvements horizontaux poussent les couches de roche vers le haut dans un pli ou un anticlinal. Dans les failles, un côté des couches rocheuses se déplace vers le haut ou vers le bas. En se pinçant, une couche rocheuse imperméable est comprimée vers la roche réservoir.
