Une cellule sans noyau est classée comme cellule procaryote. Le matériel génétique des cellules procaryotes est libre à l'intérieur du cytoplasme. Les cellules procaryotes n'ont pas besoin de compartimentation, contrairement aux cellules plus complexes.
Un noyau est l'organite membranaire que l'on trouve uniquement dans les cellules eucaryotes. La fonction du noyau est normalement de contrôler les activités de la cellule eucaryote en régulant l'expression des gènes. Un noyau est souvent appelé le « centre de contrôle » de la cellule. Sans noyau, l'intérieur liquide, également appelé cytoplasme, de la cellule procaryote est dépourvu de toutes sortes d'organites, ou "parties cellulaires", présentes dans les cellules eucaryotes. Les organites de cellules plus complexes aident à effectuer le travail nécessaire pour que les cellules restent en vie.
Dans les cellules procaryotes, le matériel génétique à l'intérieur est lâche et constitué d'une seule boucle, appelée plasmide. Faute des systèmes complexes existant dans les cellules eucaryotes, les cellules procaryotes ne peuvent jamais se reproduire que par simple mitose, ou fusion, se produisant lorsque les cellules se divisent par simple fusion.
Le nom procaryote vient d'un mot grec signifiant "avant les noyaux". Ce sont les cellules primitives de la terre. Les types de cellules procaryotes les plus courants sont les organismes unicellulaires, tels que les bactéries, qui sont les organismes les plus abondants sur terre.
