Les éruptions volcaniques peuvent être effusives ou explosives. Une éruption volcanique effusive se produit lorsque la lave se déverse sur le sol à partir de l'évent du volcan. Lorsque la roche en fusion ou le magma est mince et coulant, les gaz peuvent facilement s'échapper et la lave s'écoule librement et se déplace loin. Une éruption volcanique explosive est causée par un magma épais et collant, qui empêche les gaz de s'échapper et les fait exploser violemment.
Une éruption volcanique se produit lorsque le magma s'accumule dans la chambre magmatique et remonte à la surface en raison de la pression des roches solides qui l'entourent. Au fur et à mesure que le magma monte, des bulles se forment à partir des gaz dissous dans le magma et exercent une pression, faisant remonter le magma à la surface. Lors d'une éruption explosive, le magma se brise dans l'air en fragments appelés téphra, qui peuvent prendre la forme de particules de cendres, de petites roches chaudes ou de gros rochers. Contrairement à une éruption effusive où la lave se déplace lentement, une éruption explosive peut être dangereuse et mortelle. Les éruptions volcaniques massives laissent également derrière elles des milliers de tonnes de cendres volcaniques qui peuvent étouffer les humains, les animaux et les plantes. La plupart du magma éclate à travers l'évent central ou l'ouverture entourée par le cratère. Certains matériaux volcaniques, cependant, s'échappent par des canaux plus petits formés sur les flancs du volcan.
