La National Science Foundation explique que les virus infectent les cellules hôtes en perçant les membranes externes des cellules, en digérant les parois et en injectant de l'ADN viral dans les cellules. Alors que de nombreux virus restent dormants dans des conditions extrêmes, telles que températures glaciales, ils peuvent prendre vie dans les bonnes conditions et pénétrer dans les cellules d'un autre organisme.
Les virus ont besoin d'un moyen de pénétrer dans l'organisme avant de pouvoir infecter une cellule hôte. Par exemple, WebMD explique que le virus Ebola se propage par contact avec le sang ou les fluides corporels d'un animal ou d'une personne infectée. Une fois que ce contact se produit, le virus peut trouver un moyen de pénétrer dans les cellules hôtes et de propager l'infection.
En outre, la National Science Foundation constate que les virus, tels que certaines souches d'E. coli, vivent dans certaines parties du corps humain, telles que l'intestin, et fournissent au corps des vitamines essentielles. Cependant, d'autres souches de virus ont des effets négatifs sur le corps, comme une intoxication alimentaire. Dans une étude, des chercheurs de la National Science Foundation ont observé comment une structure du bactériophage T4, un virus qui attaque le microbe E. coli, se réorganise lors d'une invasion virale pour combattre l'infection. Les chercheurs impliqués dans cette étude espèrent trouver des moyens de détruire des cellules spécifiques porteuses de ces virus.
